À Gaza, la crise de l'eau s'aggrave et menace davantage la santé publique
À Gaza, les infrastructures hydrauliques, lourdement endommagées par des années de conflit, ont atteint un niveau critique. La destruction des usines de dessalement, des puits et des réseaux d'assainissement transforme la pénurie d'eau en une crise de santé publique de plus en plus grave.
À Gaza, les infrastructures hydrauliques, lourdement endommagées par des années de conflit, ont atteint un niveau critique. La destruction des usines de dessalement, des puits et des réseaux d’assainissement transforme la pénurie d’eau en une crise de santé publique de plus en plus grave.
Selon les organisations humanitaires, les attaques répétées contre les installations hydrauliques, les restrictions concernant l’entrée d’équipements et de fournitures essentiels ainsi que les difficultés d’accès aux infrastructures endommagées ont rendu une grande partie de la population dépendante des camions-citernes et des livraisons d’aide d’urgence.
Fin août, plusieurs installations hydrauliques situées dans les quartiers de Sheikh Radwan et de Deir al-Balah ont été endommagées ou détruites. Parmi elles figurent un puits et une installation de dessalement soutenus par l’UNICEF, qui approvisionnaient plus de 4 000 personnes.
Ces nouveaux dégâts viennent s’ajouter aux destructions accumulées depuis le début du conflit.
Une grande partie des infrastructures hydrauliques est hors service
En juin 2024, l’ONU avait indiqué que 67 % des infrastructures d’eau et d’assainissement de Gaza avaient été endommagées ou détruites. Parmi elles figuraient 76 usines municipales de dessalement et 194 puits de production d’eau.
L’UNICEF apporte actuellement son soutien à environ 16 petites installations de dessalement ainsi qu’à 48 puits réhabilités. Malgré ces efforts, les difficultés d’accès à l’eau restent particulièrement importantes dans les zones densément peuplées, notamment à Gaza et à Khan Younès.
Selon Médecins sans frontières (MSF), 90 % de la population de Gaza est confrontée à une insécurité hydrique modérée à élevée.
Munyah Al-Raeeini, coordinatrice adjointe de MSF chargée de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène, a indiqué que la population disposait en moyenne de seulement 4,5 litres d’eau potable par personne et par jour.
Cette quantité reste très inférieure au seuil humanitaire de 21 litres par personne et par jour, considéré comme nécessaire pour couvrir les besoins essentiels tels que boire, cuisiner, se laver et assurer l’hygiène.
Al-Raeeini a souligné que la situation ne pouvait plus être considérée comme une simple pénurie d’eau. Selon elle, Gaza subit désormais les conséquences de l’effondrement simultané de ses réseaux d’eau et d’assainissement.
L’entretien des installations encore opérationnelles devient de plus en plus difficile
Les dommages causés aux usines de dessalement, aux forages, aux générateurs et aux réseaux de distribution réduisent directement la quantité d’eau potable disponible.
Mais les destructions matérielles ne sont pas le seul problème. Les restrictions visant les pièces détachées, les produits chimiques de traitement, les lubrifiants et l’huile moteur compliquent également l’entretien des installations qui fonctionnent encore.
Al-Raeeini a expliqué que les équipes de MSF étaient contraintes de réutiliser certains composants et de récupérer des pièces sur d’anciens équipements afin de maintenir en fonctionnement les systèmes d’osmose inverse.
Louise Wateridge, porte-parole de l’UNICEF, a pour sa part indiqué qu’environ 70 % des installations liées à l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène à Gaza étaient actuellement endommagées.
Avec une grande partie du réseau hors service, les camions-citernes sont devenus la principale source d’eau potable pour environ 74 % des foyers.
Cependant, ce système ne permet pas de répondre aux besoins. Wateridge a déclaré que 63 % de la population n’avait même pas accès à 6 litres d’eau potable par jour.
Avant le 7 octobre 2023, les habitants de Gaza disposaient d’environ 80 à 85 litres d’eau par personne et par jour.
La pénurie d’eau menace particulièrement les enfants
Les conséquences de la crise ne se limitent pas au manque d’eau potable. Les enfants sont particulièrement exposés aux risques sanitaires liés à la consommation prolongée d’eau contaminée ou insuffisamment traitée.
Wateridge a rappelé que l’accès à une eau sûre constituait une condition fondamentale à la survie. Selon elle, la consommation prolongée d’eau contaminée peut provoquer chez les enfants un cercle vicieux associant maladies, malnutrition et troubles du développement.
Les enfants sont davantage vulnérables que les adultes, notamment parce qu’ils ont besoin de davantage d’eau proportionnellement à leur poids et que leur système immunitaire est encore en développement.
La consommation prolongée d’eau non traitée pourrait entraîner des conséquences durables sur leur santé physique et cognitive ainsi que sur leur système immunitaire.
Les contaminations microbiennes peuvent provoquer des diarrhées chroniques et empêcher l’organisme d’absorber correctement les nutriments. Cela peut entraîner des retards de croissance, une perte excessive de poids et des troubles du développement.
Les risques d’épidémies augmentent dans les hôpitaux
L’effondrement des infrastructures hydrauliques exerce également une pression supplémentaire sur le système de santé de Gaza, déjà lourdement endommagé.
Les hôpitaux ont besoin d’un approvisionnement régulier en eau propre pour la consommation, le nettoyage, la stérilisation et la prévention des infections. Lorsque cette ressource vient à manquer, le risque de propagation des maladies infectieuses augmente, alors même que les capacités médicales ont fortement diminué.
Wateridge a expliqué que les familles de Gaza ne disposaient pas de suffisamment d’eau pour boire, préparer les repas, se laver et limiter la propagation des maladies.
Les données de MSF illustrent également l’ampleur du problème. Selon l’organisation, 46 % des maladies signalées sont des infections respiratoires aiguës, 31 % des maladies cutanées et 21 % des diarrhées aqueuses aiguës.
Al-Raeeini a souligné qu’une grande partie de ces maladies pouvait être évitée. Toutefois, après avoir été soignés dans les cliniques, les patients retournent souvent dans des abris surpeuplés et insalubres, où ils restent exposés aux mêmes risques, favorisant ainsi les rechutes.
L’effondrement des réseaux d’assainissement aggrave la situation
Les importants dégâts infligés aux infrastructures d’évacuation et de traitement des eaux usées accentuent encore la crise.
La gestion insuffisante des eaux usées, l’accumulation des déchets et la destruction des réseaux d’assainissement créent des conditions favorables à la contamination des ressources en eau et à la propagation des maladies infectieuses.
L’UNICEF a indiqué que les six stations d’épuration des eaux usées de Gaza avaient cessé de fonctionner et qu’environ 70 % des stations de pompage des eaux usées étaient hors service.
Chaque jour, environ 154 600 mètres cubes d’eaux usées non traitées seraient rejetés directement dans l’environnement.
Cette pollution représente une menace importante pour les nappes phréatiques, les zones d’habitation et les sites accueillant des personnes déplacées, déjà confrontés à une forte surpopulation.
Le nord de Gaza particulièrement touché
La situation est encore plus difficile dans le nord de Gaza, notamment dans la ville de Gaza et le nord de la bande. Certaines zones du sud sont également confrontées à de graves problèmes en raison des déplacements de population et des restrictions d’accès qui perturbent les sources d’eau et les itinéraires empruntés par les camions-citernes.
L’UNRWA a indiqué que les communautés vivant à proximité des zones soumises à des restrictions d’accès ainsi que celles situées autour de la ligne dite « jaune » étaient particulièrement affectées.
Les travailleurs humanitaires rencontrent des difficultés pour atteindre les infrastructures nécessitant des réparations, tandis que les camions-citernes ont eux aussi du mal à accéder aux zones où vivent les personnes déplacées.
Malgré ces obstacles, de nombreux habitants continuent de dépendre des puits souterrains et de l’eau distribuée par camion-citerne.
Selon l’UNRWA, dans certaines zones, l’eau provenant de puits encore opérationnels ou d’installations de dessalement est transportée par camion jusqu’aux points de distribution et aux réservoirs situés à proximité des communautés déplacées.
Ces dispositifs restent toutefois des solutions d’urgence et ne peuvent pas remplacer un réseau public fonctionnel. L’agence souligne que le système actuel est extrêmement fragile et ne saurait se substituer à la reconstruction des infrastructures hydrauliques de Gaza.
La crise ne peut pas être résolue uniquement par des livraisons d’eau
Compte tenu de l’ampleur des destructions, de nombreuses installations ne peuvent plus être remises en service par de simples réparations. Certaines nécessitent une rénovation complète tandis que d’autres doivent être entièrement reconstruites.
Les organisations humanitaires indiquent également que les restrictions imposées à l’entrée des équipements et des fournitures rendent de plus en plus difficile le maintien en activité des infrastructures restantes.
MSF a déclaré que, depuis le 1er janvier 2026, plusieurs de ses demandes visant à faire entrer des fournitures dans la région avaient été rejetées. Ces demandes comprenaient notamment de l’huile moteur nécessaire à l’extraction des eaux souterraines et au fonctionnement des camions-citernes.
Le 12 août, l’organisation a indiqué que les restrictions concernant l’huile moteur et les pièces détachées affectaient directement les générateurs, les ambulances, les pompes à eau et les camions-citernes.
La crise risque ainsi de s’autoalimenter : les infrastructures endommagées réduisent la disponibilité de l’eau, tandis que le manque de carburant et d’équipements complique la réparation des installations et limite les capacités de distribution d’urgence.
Les organisations humanitaires estiment que le problème ne pourra pas être réglé uniquement grâce aux camions-citernes.
La remise en état des usines de dessalement, des puits, des stations de pompage et des réseaux d’assainissement nécessitera un accès humanitaire durable, un approvisionnement régulier en équipements et en produits de traitement ainsi qu’un vaste programme de reconstruction des infrastructures détruites ou endommagées pendant le conflit.
Mais même la reconstruction du réseau hydraulique ne permettra pas d’effacer rapidement les conséquences sanitaires de la crise.
Chez les enfants ayant subi pendant une longue période la malnutrition, des infections répétées et l’exposition à de l’eau contaminée, certains effets pourraient persister longtemps après la fin des combats.
La crise de l’eau à Gaza ne se résume donc plus à la quantité de litres pouvant être distribués chaque jour.
La question est désormais de savoir si la destruction des infrastructures indispensables à la vie quotidienne laissera derrière elle des conséquences sanitaires et développementales susceptibles de se prolonger pendant des années, voire plusieurs générations après la fin de la guerre.